Нещодавно міжнародна група зоологів, схоже, розгадала ще одну загадку живої природи, над якою вчені ламали голови протягом двохсот років. Дослідникам вдалося визначити причини, які змушують сарану збиватися в зграю і пересуватися з величезною швидкістю: нестача білка в їжі і страх бути з'їденими своїми родичами. 
Фото: AP
Ні для кого не секрет, що сарана (цим словом неспеціалісти називають всіх представників сімейства Acrididae із загону прямокрилих Orthoptera) - комаха дуже загадкове.
Все сарану мають дві життєві форми - кобилку і сарану. Перша є досить мирним істотою, веде одиночний спосіб життя і ніяких полів, а також садів і городів його не будеш. Так що претензій у людства до кобилкам немає.
Однак час від часу мирні кобили раптом ні з того ні з сього збираються у величезні зграї і перетворюються в агресивну сарану. При цьому зовні комахи не особливо змінюються (іноді просто стають більшими або змінюють забарвлення на більш світлу). Зграї сарани поступово збільшуються і в якийсь момент, знищивши всю рослинність в "місці збору", відправляються далі на пошуки їжі. У зграї може налічуватися понад 100 мільйонів особин, і за день таке натовп іноді долає понад 120 кілометрів. Озвірілий сарана поїдає всю рослинність на своєму шляху, а при її відсутності здатна взятися навіть за кору дерев.
Ось як описує нашестя сарани на Близькому Сході англійський натураліст А. Шоу: "Той рід сарани, який я спостерігав, був набагато більший наших звичайних коників. Вона мала крила плямисто-коричневого кольору, ноги і тулуб були світло-жовтого кольору. З'явилася вона в наприкінці березня з південним вітром. до середини квітня її нагнало так багато, що в полудень вона збиралася великими хмарами, літала по повітрю подібно темним хмарам і, як каже пророк Йоіл, "гасили сонце". Коли починав дути вітер, ці хмари неслися, змінюючись іншими.
У травні місяці сарана поступово пішла в сусідні рівнини, де поклала яйця. У червні, як тільки вивівся молодняк, кожен виводок з'єднувався в тісний прямокутну колону і йшов прямим шляхом до моря, долаючи всі перешкоди і не залишаючи нічого на шляху: сарана винищувала не тільки зелень, але навіть об'їдала гранатові дерева, пальми, яблуні і взагалі все дерева. При цьому вона невідступно рухалася вперед, перелазячи через все, що служило їй перепоною на шляху: стіни або дерева, залазячи в будинку і спальні.
Фото: AP
Щоб перешкодити її руху, копали ями і канави, наповнювали їх водою або ж накладали в них верес, сучки і інший горючий матеріал, який запалювали при наближенні комах. Але марно, оскільки канави скоро переповнялися, і вогонь гасився міріадами сарани, впритул слідувала одна за одною. Через день або два з'являлися нові полчища і в свою чергу пожирали то, що попередні залишили: наприклад, кору дерев і обгризені гілочки. Пророк справедливо порівнює сарану з військом і землю до її появи з прекрасним садом, а після її відходу - з пустелею ".
Читайте також: Як комахи шукають собі пару
Вчених вже давно хвилювало питання: чому мирна і, загалом, не дуже-то помітна кобилка раптом іноді божеволіє і перетворюється в небезпечну сарану? Перш припускали, що вся справа в кількості їжі. Вважалося, що в формі кобили комаха існує, коли для збереження популяції достатньо їжі. А ось якщо її раптом стає дуже мало, тоді настає "час сарани".
Однак останнім часом з'явилося безліч фактів, що спростовують це твердження. Так, наприклад, часто, коли під час посушливого літа вся рослинність вигоряє і їжі стає дуже мало, проте перетворення кобилок в сарану не відбувається. Приклад тому - минуле аномально спекотне літо. Як ми пам'ятаємо, в більшості регіонів Європейської Росії подібного перетворення не спостерігалося, хоча є сарана, як і інших комах, було практично нічого.
У той же час спостерігалися виникнення зграй сарани і при великій кількості їжі. Це сталося, наприклад, під час найсильнішого за всю історію людства навали цих комах в США в 1875 році. Тоді полчища сарани виникли в штаті Техас, де в той час не було проблем з рослинною їжею, і поширилися на захід, де справив колосальні спустошення. Цікаво, що ця орда надалі зникла так само стрімко, як і з'явилася. До речі, це був єдиний зареєстрований випадок появи сарани на території Північної Америки.
Що ще цікаво: коли сарана відкладає яйця, з них виходу не кобили, а така ж сарана. Але ж це взагалі суперечить будь-якій логіці! У яйцях цих комах завжди багато поживних речовин, тому "молодь" начебто не повинна відчувати муки голоду, які перетворюють кобилок в сарану (якби сарана не змогла накопичити їжі для майбутнього зародка, вона б просто не відклала яйця). Проте даних про те, що з яєць сарани народжувалися кобили, немає.
І ось недавно міжнародна група зоологів нарешті визначила причини, за якими сарана збивається в зграї і пересувається з величезною швидкістю. З'ясувалося: вся справа в канібалізмі, який процвітає серед сарани, якщо в їжі недостатньо білка. Про результати даного дослідження повідомляється в статті, опублікованій в Proceedings of the Royal Society.
Фото: AP
Експеримент вчених під керівництвом доктора Сепідеха Бабазі з Оксфордського університету був вельми простий і показовий. Піддослідних акрид, що належать до виду сарана перелітний (Locusta migratoria), розділили на кілька груп по 20 особин у кожній і посадили в різні контейнери. Також кілька особин поселили окремо. Протягом 48 годин їх годували, дотримуючись трьох різних дієт: в першому випадку білки переважали над вуглеводами, другий раціон був багатий вуглеводами і мав недолік білків, в третьому випадку їжа містила рівну кількість білків і вуглеводів.
Коли після закінчення двох діб виміряли швидкість переміщення одинаків, то з'ясувалося, що незалежно від раціону їх швидкість в середньому становила 3 см / с. Приблизно такою ж була швидкість у ситих особин, як тих, що отримували збалансоване харчування, так і тих, що сиділи на білковій дієті. У той же час швидкість переміщення другої групи, особи якої не отримували білка в достатній кількості, була на 40 відсотків вище, ніж у всіх інших піддослідних. Та й поведінка цих комах було набагато агресивнішим.
Незважаючи на первісну очевидність висновків про те, що голодну сарану змушує швидше рухатися бажання швидше дістатися до їжі, вчені акцентують увагу на тому, що подібна тенденція з прискоренням в такому випадку простежувалася б і в дослідах з акридами-одинаками, чого не було. Виходить, частина сарани тікає від своїх більш кровожерливих родичів, а ті, в свою чергу, намагаються наздогнати їх, щоб з'їсти.
Таким чином, перетворенням кобилок в сарану керує не голод, а недолік білка. Давно відомо, що ці комахи, будучи фитофагами, проте отримують значну кількість тваринних білків разом з їжею, ковтаючи засіли в листі личинок і поїдаючи тіла померлих на рослинах комах. Однак коли з різних причин це стає неможливим, у частині кобилок відбуваються зміни в поведінці - вони стають агресивними і влаштовують загонную полювання на своїх родичів, для чого і збираються в зграю (так простіше полює).
Менш агресивні сарану, бачачи, що у родичів "поїхав дах", починають рятуватися втечею, для чого теж намагаються триматися зграєю (бо в групі шанс вижити при нападі хижака у кожного окремого члена в десятки разів вище, ніж якби він рятувався поодинці) . В результаті міграція сарани йде як би двома потоками: попереду мчить натовп "біженців", а за нею - орда "переслідувачів". Однак і ті й інші не перестають при цьому залишатися фитофагами і, щоб компенсувати втрачену під час цих перегонів енергію, старанно знищують всю рослинність на своєму шляху.
Дане дослідження пояснює і те, чому з яєць сарани вилуплюється саме сарана. Справа в тому, що в поживних запасах даних яєць також не вистачає білка (а звідки йому там взятися, якщо його і у дорослих-то мало?). Крім того, стає зрозумілим, куди врешті-решт зникають полчища цих жахливих комах: ті, хто вижив під час переселення і зміг запасти в собі достатню кількість білка, знову перетворюються в мирних кобилок і розходяться по домівках.
Читайте також: Навіщо гусениці свистять?
Завдяки цьому відкриттю зоологів у людства нарешті з'явилася реальна можливість запобігати навали сарани, від яких до сих пір страждають жителі Африки і Південно-Східної Азії, а також Близького Сходу. Для цього потрібно лише розробити спеціальну білкову підгодівлю, яку слід розпорошити на тій території, де буде помічено початок перетворення кобилок в сарану. Тоді, як то кажуть, і сарана будуть ситі, і посіви цілі ...
Читайте також в рубриці " Наука і техніка
А звідки йому там взятися, якщо його і у дорослих-то мало?