Якщо погожим літнім вечором поглянути на вкриту густою тінню стіну будинку, то на її темному тлі в косих променях сонця, що заходить, як на фотопапері, проявляться раптом сотні дрібних літаючих комах. Це найпростіший спосіб переконатися в тому, що повітряний океан володіє власним «планктоном», здатним прогодувати безліч споживачів. Ластівки виявилися в числі тих щодо небагатьох видів пернатих, яким вдалося торувати дорогу до цього достатку. Зробивши ставку на повітряну полювання за літаючими комахами, ластівки чимало досягли успіху на цьому терені, але зате повністю втратили універсальні навички збирання, здатні виручити в будь-якій ситуації. Тому справжнім лихом для ластівок стають тривалі похолодання і затяжні дощі, коли комахи майже припиняють літати. Ластівки стійко переносять голод, так само, як і їх пташенята, які мають при цьому корисною здатністю в благополучні періоди швидко накопичувати в організмі запас жиру.
За здатність переносити голод довелося заплатити чималу ціну: збільшилася тривалість розвитку пташенят, і, як наслідок, підвищилася ймовірність нападів на них хижаків. Ластівки знайшли вихід: навчилися виводити потомство в недоступних місцях. Так з'явилися всім відомі ліпні гнізда, які зміцнюються на прямовисних скелях, обривах, під дахами будинків. Матеріалом служить сира глинистий грунт, що доставляються на «будмайданчик» в дзьобі у вигляді дрібних грудочок. Головне - знайти для гнізда притулок в тіні, тому що на сонці споруда швидко висихає і може розсипатися.
Рижепояснічная ластогка
Міська ластівка, або лійок
береговушка
Сільські ластівки, або касатки
Береговушка у гнізда всередині нори
гнізда ластівок
- Гніздо рижепояснічной ластівки є зліплений з бруду і акуратно розрізаний уздовж «глечик» з досить довгою шийкою. На його будівництво йде 10-12 днів. Селяться ці ластівки окремими парами або групами з трьох-п'яти пар, і тоді гнізда можуть стикатися своїми днищами, але входи завжди дивляться в різні боки.
- Міські ластівки часто поселяються численними колоніями, що включають сотні гнізд. Багато з них розташовані настільки близько один до одного, що стикаються стінками. Життя у великих колоніях шумна і неспокійна, і власникам гнізд доводиться постійно охороняти їх від загарбників.
- Пара міських ластівок ліпить нове гніздо за 8-10 днів, доставляючи близько тисячі грудочок бруду від найближчої калюжі. У розпал будівництва вони прилітають буквально щохвилини. Час від часу будівельники зупиняють роботу, даючи будівництві можливість просохнути і затвердіти. Усередині ліпний оболонки птиці влаштовують рясну і теплу вистилання з пуху, вовни та пір'я.
- У міських ластівок в насиживании кладки беруть участь і самці, і самки, причому часто в гнізді одночасно знаходяться обидва партнера. У численних колоніях, де по чужим гнізд постійно шастають безквартирні холостяки, батьки не залишають гніздо без нагляду ні на секунду.
- Береговушки гніздяться багатотисячними колоніями в обривах, викопуючи в них гніздові нори довжиною від 30 до 150 см. Нора веде в житлову камеру діаметром близько 15 см і заввишки приблизно 7 см. При можливості вибору птиці вважають за краще самі верхні шари грунту на обриві.
- Сільські ластівки обожнюють влаштовуватися на місце гніздування під дахом. Якщо двері або вікна житлового будинку часто бувають відкриті, вони можуть розташуватися на веранді, в передпокої і навіть в порожній кімнаті. При будівництві гнізд сільські ластівки додають до бруду травинки, корінці і тонкі стебла, які надають спорудам додаткову міцність.