Останнім часом фокус уваги розробників біопалива поступово зміщується з наземних ресурсів на морські. І це зрозуміло, тому що здатність Світового океану по відтворенню біологічних ресурсів поза конкуренцією. Тому вчені, які займаються питаннями отримання біопалива з різних рослин, почали активно цікавитися потенціалом морських різновидів водоростей.
На узбережжі острова Каталіна, недалеко від Лос-Анджелеса, запускається прототип нової водорослевой ферми - великої мережі довгих тросів зі зростаючими на них водоростями, які можуть переміщатися вгору і вниз у воді для доступу до сонячного світла і поживних речовин.
Якщо прототип виправдає очікування, компанія Marine BioEnergy, яка його запустила, хоче використовувати аналогічну технологію, керовану роботизованими підводними човнами, щоб відкрити в океані більші ферми на території між Каліфорнією і Гаваями.
У Marine BioEnergy сьогодні є всі шанси успішно вийти на ринок. На відміну від рослин на суші, в водоростях мало лігніну або целюлози, це ті волокна, які роблять процес переробки складніше і дорожче.
Дайан Кім, вчений з інституту екологічних досліджень Університету Південної Каліфорнії підкреслює: «Для того, щоб зробити ламінарію конкурентоспроможною з точки зору вартості, наприклад, вугілля, викопного палива або природного газу, водорість необхідно отримувати у величезній кількості. Тому її вирощування повинно вийти за межі звичних умов, в яких ростуть водорості уздовж узбережжя ».
У правильних умовах ламінарія може виростати більш ніж на 30 см в день, без необхідності зрошення або пестицидів, які використовуються на суші.
Бура водорость зазвичай не росте у відкритому океані, так як їй необхідне сонячне світло, розташований поблизу поверхні води, і поживні речовини, що знаходяться у дна океану. Крім цього рослині необхідно до чого-небудь причепитися. У 1970-х роках під час нафтового ембарго ВМС США почали досліджувати можливість вирощування водоростей у відкритому океані, закачуючи в глибоководну воду поживні речовини для бурих водоростей, прикріпленим до поверхні. Але затія зазнала невдачі через океанських течій.
Але Брайан Вілкокс порахував, що вирощування водоростей у відкритому океані все ж можливо.
Він почав розглядати новий підхід - переміщення бурих водоростей вгору і вниз в процесі, який він називає циклом глибини, який дає доступ водорості як для багатої живильними речовинами глибокої води, так і для світла поблизу поверхні.
Довгі лінії тросів розтягуються в сітчастому візерунку в воді, куди прикріплюються водорості. Для засіву їх піднімають в лабораторію на суші, а потім опускають в плавучу ферму.
Підводні дрони пересувають всю систему вгору і вниз, щоб забезпечити максимально швидке зростання, і запобігти пошкодження через рух суден або штормів поблизу поверхні. Коли ламінарія готова до збору врожаю, дрони буксирують ферму на найближчий корабель.
Компанія також працює з Тихоокеанської північно-західної національної лабораторії, яка розробила процес конвертації біомаси водоростей в біопаливо.
Отримане паливо повинне бути вуглецево-нейтральним, тому що вуглекислий газ, що виділяється при спалюванні палива, буде дорівнювати тій кількості вуглекислого газу, яке поглиналося водоростями в міру їх зростання.
Перший крок показує, що ламінарія може успішно рости, при використанні даного прототипу ферми.
Якщо доказ концепції буде успішним, Marine BioEnergy хоче піти на рівень вище, щоб покрити 10% потреб в паливному транспорті в США, їм потрібно буде мати досить ферм для водоростей, зайняти територію Тихого океану розміром з приблизно штат Юту (219 887 км²).
Детальніше на: http://facepla.net/the-news/energy-news-mnu/5662-водоросли-топливо.html